Υπάρχουν άνθρωποι που μπαίνουν στη ζωή σου και σε κάνουν να νιώθεις πιο δυνατή, πιο σίγουρη, πιο εσύ. Και υπάρχουν κι άλλοι που, ενώ φαίνονται φίλοι, κάπου βαθιά λειτουργούν με γνώμονα το δικό τους συμφέρον. Το δύσκολο είναι ότι δεν φοράνε ταμπέλα. Τα κρυφά κίνητρα, οι προσωπικές ατζέντες και μερικές φορές η καθαρή ανειλικρίνεια κάνουν εξαιρετικά δύσκολο να καταλάβεις ποιος σε στηρίζει στ’ αλήθεια και ποιος απλώς κοιτάζει την πάρτη του. Κι όμως, το να ξεχωρίσεις αυτές τις δύο κατηγορίες είναι ένα από τα πιο πολύτιμα δώρα που μπορείς να κάνεις στον εαυτό σου.

Όταν κάποιος σε νοιάζεται αληθινά, βάζει την ευημερία σου ψηλά και δίνει προτεραιότητα στις ανάγκες και τις επιθυμίες σου. Οι πράξεις του, οι αποφάσεις του και ακόμα και οι συμβουλές που σου δίνει πηγάζουν από ειλικρινή διάθεση να σε στηρίξει, όχι από προσωπικό όφελος. Επενδύει στην εξέλιξή σου, στη χαρά σου και στην επιτυχία σου, και η συμπεριφορά του δείχνει βαθύ σεβασμό για σένα και τις αξίες σου. Αυτό είναι το θεμέλιο μιας σχέσης που αξίζει να κρατήσεις.

Σκέψου ένα σενάριο που πολλές το έχουμε ζήσει. Δουλεύεις πάνω σ’ ένα κοινό πρότζεκτ με μια συνάδελφο. Στην αρχή είστε κι οι δύο ενθουσιασμένες, τα πλάνα δένουν, όλα δείχνουν φωτεινά. Μέχρι που εκείνη αρχίζει να συμπεριφέρεται περίεργα. Δε δεσμεύεται σε προθεσμίες, ξεχνάει τι είχατε αναλάβει, παίρνει τα εύσημα για τις δικές σου ιδέες και σιγά σιγά εμφανίζεται ως ο βασικός παράγοντας της επιτυχίας, ενώ ουσιαστικά ελάχιστα έκανε. Αυτό ακριβώς εννοούμε όταν λέμε ότι κάποιος δεν είναι με το μέρος σου. Οι προθέσεις των ανθρώπων συχνά θολώνουν από εξωτερικούς παράγοντες, από προσωπικές επιδιώξεις, από κοινωνικές δυναμικές ή ακόμα κι από συναισθηματική χειραγώγηση.

Εδώ έρχεται όμως το ωραίο μπέρδεμα. Η φίλη σου είναι πάντα εκεί. Σε παίρνει τηλέφωνο όταν περνάς δύσκολη μέρα. Έχεις κάτι να γιορτάσεις και εμφανίζεται με ένα μπουκάλι κρασί κι ένα κουτί σοκολατάκια. Σημαίνουν όλα αυτά ότι σε θέλει πραγματικά καλά; Όχι απαραίτητα. Για να καταλάβεις πού πατάς με κάποιον χρειάζεται να πας λίγο πιο βαθιά, πέρα από αυτά που λέει ή κάνει επιφανειακά. Υπάρχουν ορισμένα σημάδια που αξίζει να τα προσέξεις.

Το πρώτο είναι αν σε ακούει πραγματικά. Όταν υπάρχει αληθινή σύνδεση, ο άλλος σε ακούει ενεργητικά, εστιάζει για να καταλάβει τα συναισθήματά σου, χωρίς να σε διακόπτει και χωρίς να σε απορρίπτει. Αυτό δείχνει ότι νοιάζεται και σέβεται όσα νιώθεις και όσα σε απασχολούν. Αν αντίθετα μιλάς και βλέπεις το βλέμμα του να φεύγει, αν περιμένει απλώς τη σειρά του για να μιλήσει για τον εαυτό του, κάτι δεν πάει καλά.

Το δεύτερο είναι η ειλικρίνεια. Είναι πολύ δύσκολο να χτίσεις κάτι ουσιαστικό με κάποιον που δεν μπορείς να εμπιστευτείς. Το ψέμα είναι συχνά μια συμπεριφορά που εξυπηρετεί αυτόν που το λέει. Αν κάποιος λέει ψέματα για να προωθήσει τη δική του υπόθεση, τότε σίγουρα δεν κοιτάζει το δικό σου καλό. Πρόσεξε επίσης αν προσπαθεί να σε χειραγωγήσει για να συμφωνήσεις μαζί του ή για να εγκαταλείψεις τις δικές σου επιθυμίες χάρη στις δικές του.

Το τρίτο σημάδι είναι ο εγωισμός. Όταν περνάς χρόνο μαζί του, μήπως όλα περιστρέφονται γύρω από εκείνον, τα ενδιαφέροντά του και αυτό που θέλει να κάνει; Μήπως οι επιλογές του εξυπηρετούν πάντα τον ίδιο και αγνοούν εσένα και τα συναισθήματά σου; Μια υγιής σχέση έχει χώρο και για τους δύο, όχι μόνο για τον έναν.

Το τέταρτο, και ίσως το πιο αποκαλυπτικό, είναι η σταθερή στήριξη. Σου υπόσχεται ότι θα είναι εκεί, αλλά την τελευταία στιγμή κάνει πίσω ή ακυρώνει χωρίς προειδοποίηση; Η σταθερή και αδιάκοπη στήριξη δείχνει αξιοπιστία και υπευθυνότητα και φανερώνει ότι κάποιος βάζει τις ανάγκες σου σε προτεραιότητα. Οι άνθρωποι δεν σου λένε απλώς ότι νοιάζονται. Στο δείχνουν με τον τρόπο που εμφανίζονται στη ζωή σου, ξανά και ξανά.

Το πέμπτο είναι ο σεβασμός στα όριά σου. Οι αληθινοί φίλοι δεν σε πιέζουν να κάνεις κάτι που σε κάνει να νιώθεις άβολα ή που παραβιάζει τις πεποιθήσεις σου. Όταν τα όριά σου γίνονται σεβαστά, ο άλλος τιμά τις επιλογές σου και δείχνει ότι εκτιμά την αυτονομία και τον προσωπικό σου χώρο. Δεν χρειάζεται να συμφωνεί πάντα μαζί σου. Χρειάζεται όμως να σέβεται τις αποφάσεις σου και να θέλει το καλύτερο για σένα.

Ένας άνθρωπος που σε θέλει πραγματικά καλά σε βοηθάει να χτίσεις μια υγιή και ώριμη σχέση. Δημιουργεί έναν χώρο που νιώθεις ασφαλής, έναν χώρο που σε επιβεβαιώνει και στους δύο. Όταν κάποιος σε νοιάζεται αληθινά, σκέφτεται τις ανάγκες σου, τα συναισθήματά σου και τη γενικότερη ευημερία σου κάθε φορά που παίρνει μια απόφαση ή σου δίνει μια συμβουλή. Βάζει την επιτυχία και την ευτυχία σου πάνω από τα δικά του συμφέροντα και τις κρυφές ατζέντες, με συμπόνια και αγάπη, χωρίς υστεροβουλία.

Και τα οφέλη αυτής της σχέσης είναι πραγματικά. Μια φιλία όπου νιώθεις στήριξη και εκτίμηση σε ωφελεί ψυχικά και συναισθηματικά. Σου ανεβάζει την αυτοπεποίθηση και ενισχύει την αυτοεκτίμηση και την αίσθηση αξίας σου. Σε κάνει πιο ανθεκτική, γιατί η ενθάρρυνση και η εποικοδομητική κριτική σε βοηθούν να διαχειρίζεσαι καλύτερα το άγχος και τις δυσκολίες, χτίζοντας συναισθηματική δύναμη. Καλλιεργεί την προσωπική σου ανάπτυξη, γιατί η αληθινή φροντίδα σου ανοίγει ευκαιρίες για εξέλιξη και σε σπρώχνει προς τους στόχους σου. Και σε κάνει να νιώθεις πιο σταθερή, λιγότερο αγχωμένη και λιγότερο μελαγχολική, αφού δεν χρειάζεται να αμφισβητείς τις προθέσεις του ή να περιμένεις με κομμένη την ανάσα την επόμενη απογοήτευση.

Από την άλλη, όταν κάποιος δεν είναι με το μέρος σου, οι συνέπειες φαίνονται. Μπορεί να σου προκαλέσει άγχος, θλίψη και θυμό. Αυτά τα συναισθήματα δημιουργούν μια αίσθηση συναισθηματικής αστάθειας που το κάνει δύσκολο να διατηρήσεις υγιείς σχέσεις και μπορεί να επηρεάσει συνολικά την ψυχική σου υγεία. Γι’ αυτό και το να ξεχωρίσεις ποιος σε θέλει αληθινά καλά σε γλιτώνει από πολύ πόνο μακροπρόθεσμα. Ναι, οι χωρισμοί με φίλους πονάνε, αλλά αυτή η διαύγεια σε βοηθάει να χτίσεις σχέσεις πιο γερές και πιο μακροχρόνιες.

Στο τέλος της ημέρας, αξίζεις ανθρώπους γύρω σου που χαίρονται ειλικρινά για τις επιτυχίες σου και θέλουν να σε δουν να ανθίζεις. Δώσε στον εαυτό σου την άδεια να παρατηρήσεις, να ακούσεις το ένστικτό σου και να κρατήσεις κοντά σου εκείνους που σε κάνουν να νιώθεις ασφαλής, να σε σέβονται και να σε αγαπούν. Είναι ίσως η πιο όμορφη επένδυση που μπορείς να κάνεις στη δική σου ευτυχία.