Αν στο άκουσμα της λέξης δικτύωση (networking) νιώθεις μια μικρή δυσφορία, να ξέρεις ότι δεν είσαι η μόνη. Πολλές γυναίκες δυσκολεύονται με την ιδέα της κοινωνικής δικτύωσης, ειδικά όταν δεν αγαπούν τις επιφανειακές συζητήσεις ή όταν είναι πιο εσωστρεφείς. Κι όμως, η κοινωνική δικτύωση δεν είναι αυτό που νομίζεις. Δεν είναι αγχωτικές συναντήσεις, ούτε αμήχανα χαμόγελα. Είναι σχέσεις. Και οι σχέσεις χτίζονται με τρόπο πιο φυσικό απ’ όσο φαντάζεσαι.

Η δικτύωση είναι η συνειδητή διαδικασία δημιουργίας και φροντίδας σχέσεων που βασίζονται στην αμοιβαία αξία. Δεν έχει να κάνει μόνο με δουλειά ή επαγγελματική ανέλιξη. Μέσα από τις σωστές επαφές μπορείς να εξελιχθείς προσωπικά, να νιώσεις ότι ανήκεις κάπου και να στηριχθείς συναισθηματικά. Οι άνθρωποι εμπιστεύονται, συνεργάζονται και ανοίγουν πόρτες σε όσους γνωρίζουν και εκτιμούν. Κι αυτό είναι βαθιά ανθρώπινο.

Όταν σκέφτεσαι την έκφραση «κοινωνική δικτύωση», ίσως σου έρχεται στο μυαλό μια μεγάλη αίθουσα με άγνωστα πρόσωπα και επαγγελματικές κάρτες. Στην πραγματικότητα όμως, η δικτύωση συμβαίνει παντού. Στη δουλειά, σ’ ένα σεμινάριο, μέσα από μια φιλία, στο γυμναστήριο, ακόμα και σε μια ομάδα με κοινά ενδιαφέροντα. Υπάρχει η επαγγελματική δικτύωση που σε βοηθά να αναπτυχθείς και να βρεις ευκαιρίες, αλλά και η προσωπική, που σου προσφέρει σύνδεση, υποστήριξη και αίσθηση κοινότητας.

Το μυστικό για να δικτυώνεσαι αποτελεσματικά από κοντά είναι να μην προσπαθείς να εντυπωσιάσεις. Το πιο δυνατό σου χαρτί είναι ο εαυτός σου. Όταν είσαι αυθεντική, οι άλλοι το νιώθουν. Οι ουσιαστικές συνδέσεις δημιουργούνται όταν δείχνεις πραγματικό ενδιαφέρον, θυμάσαι λεπτομέρειες για τον άλλον και τον κάνεις να νιώθει ότι τον βλέπεις ως άνθρωπο και όχι ως χρήσιμη επαφή. Η προετοιμασία βοηθά επίσης πολύ. Όταν ξέρεις πού πας και ποιον μπορεί να συναντήσεις, νιώθεις πιο σίγουρη και άνετη. Και αντί να προσπαθείς να γνωρίσεις όσο περισσότερους γίνεται, εστίασε σε λίγες αλλά ουσιαστικές συζητήσεις. Μία δυνατή σχέση αξίζει περισσότερο από δεκάδες επιφανειακές.

Στον ψηφιακό κόσμο, τα πράγματα φαίνονται πιο εύκολα, αλλά δεν είναι πάντα. Το προφίλ σου είναι η πρώτη εικόνα που δίνεις. Άφησέ το να δείχνει ποια είσαι, τι σε εκφράζει και τι σε ενδιαφέρει. Όταν αλληλεπιδράς online, να το κάνεις με ουσία. Τα σχόλια και τα μηνύματά σου έχουν αξία όταν προσθέτουν κάτι στη συζήτηση. Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να βάζεις όρια. Η συνεχής έκθεση και το ατελείωτο scrolling εξαντλούν την ενέργεια σου. Η δικτύωση χρειάζεται ποιότητα, όχι υπερβολή.

Ο λόγος που η κοινωνική δικτύωση είναι τόσο σημαντική είναι απλός. Οι περισσότερες ευκαιρίες δεν ανακοινώνονται ποτέ δημόσια. Κυκλοφορούν από στόμα σε στόμα, μέσα από γνωριμίες και σχέσεις εμπιστοσύνης. Παράλληλα, η δικτύωση δημιουργεί ένα υποστηρικτικό περιβάλλον. Μια κοινότητα ανθρώπων που μπορεί να σου προσφέρει ενθάρρυνση, συμβουλές και αίσθηση ότι δεν είσαι μόνη. Αυτό έχει τεράστια σημασία και για την ψυχική σου υγεία, ειδικά σε περιόδους αμφιβολίας ή αλλαγών.

Αν η ιδέα της δικτύωσης σου προκαλεί άγχος, είναι απόλυτα φυσιολογικό. Το άγχος συχνά πηγάζει από τον φόβο μήπως πεις κάτι λάθος ή δεν κάνεις καλή εντύπωση. Μπορείς να το διαχειριστείς προετοιμάζοντας μερικά θέματα συζήτησης και θέτοντας έναν ρεαλιστικό στόχο, όπως λίγες ουσιαστικές κουβέντες αντί για εξαντλητικές γνωριμίες.

Αν είσαι εσωστρεφής, έχεις μάλιστα πλεονέκτημα. Οι εσωστρεφείς άνθρωποι είναι συνήθως εξαιρετικοί ακροατές και κάνουν ουσιαστικές ερωτήσεις. Δεν χρειάζεται να γεμίσεις τον χώρο. Μπορείς να επενδύσεις σε συζητήσεις έναν προς έναν και να χτίσεις σχέσεις που έχουν διάρκεια, χωρίς να εξαντλείσαι.

Και αν έρθεις αντιμέτωπη με απόρριψη ή αδιαφορία, προσπάθησε να μην το πάρεις προσωπικά. Δεν ταιριάζουμε με όλους και αυτό είναι εντάξει. Εστίασε σε όσους ανταποκρίνονται και δείχνουν ενδιαφέρον. Η ενέργειά σου είναι πολύτιμη και αξίζει να τη δίνεις εκεί όπου υπάρχει ανταπόκριση.

Η δικτύωση δεν είναι αγώνας. Είναι μια διαδικασία εξέλιξης, σύνδεσης και φροντίδας. Όταν τη δεις έτσι, παύει να είναι βάρος και γίνεται εργαλείο δύναμης.