Αν έχεις ψάξει έστω και μία φορά ποιον ειδικό πρέπει να επισκεφθείς για τα μάτια σου, είναι πολύ πιθανό να έχεις μπερδευτεί. Οφθαλμίατρος, οπτομέτρης και οπτικός ακούγονται συχνά σαν ρόλοι που κάνουν πάνω κάτω το ίδιο πράγμα, όμως στην πραγματικότητα έχουν πολύ διαφορετική εκπαίδευση, διαφορετικό αντικείμενο και διαφορετικό ρόλο στη φροντίδα της όρασής σου.

Η σωστή επιλογή δεν είναι απλώς θέμα ορολογίας. Είναι θέμα πρακτικό και σημαντικό, γιατί άλλον άνθρωπο χρειάζεσαι για έναν απλό έλεγχο όρασης, άλλον για χειρουργική αντιμετώπιση μιας σοβαρής πάθησης και άλλον για να σε βοηθήσει να διαλέξεις και να προσαρμόσεις σωστά τα γυαλιά σου. Αν θέλεις λοιπόν να ξέρεις ποιος κάνει τι και πότε πρέπει να απευθυνθείς στον καθένα, αξίζει να τα ξεκαθαρίσεις μία και καλή.

Ο οπτομέτρης είναι συνήθως ο επαγγελματίας στον οποίο θα απευθυνθείς για τη βασική και τακτική φροντίδα των ματιών σου. Είναι ο ειδικός που αναλαμβάνει τον συνήθη έλεγχο της όρασης, αξιολογεί αν χρειάζεσαι γυαλιά ή φακούς επαφής και μπορεί να εντοπίσει ορισμένες οφθαλμικές παθήσεις. Σε αρκετές περιπτώσεις μπορεί επίσης να προτείνει θεραπευτική αγωγή για συγκεκριμένα προβλήματα ή να σε καθοδηγήσει για τα επόμενα βήματα αν χρειάζεσαι πιο εξειδικευμένη αντιμετώπιση.

Με απλά λόγια, ο οπτομέτρης είναι ο άνθρωπος που θα δεις για το ετήσιο check up της όρασής σου, για ανανέωση συνταγής για γυαλιά ή φακούς επαφής ή για έναν αρχικό έλεγχο όταν κάτι δεν σου φαίνεται σωστό. Δεν είναι όμως χειρουργικός ειδικός και δεν αναλαμβάνει τις πιο σοβαρές ή επεμβατικές περιπτώσεις.

Ο οφθαλμίατρος, από την άλλη, είναι γιατρός. Αυτό σημαίνει ότι έχει ολοκληρώσει πλήρη ιατρική εκπαίδευση και έχει ειδικευτεί στην οφθαλμολογία. Μπορεί να κάνει όσα κάνει και ένας επαγγελματίας της βασικής οφθαλμικής φροντίδας, αλλά ταυτόχρονα έχει τη δυνατότητα να διαγνώσει και να αντιμετωπίσει ιατρικά ή χειρουργικά πιο σύνθετες παθήσεις των ματιών.

Αν υπάρχει καταρράκτης, γλαύκωμα, στραβισμός ή άλλη κατάσταση που απαιτεί επέμβαση, εξειδικευμένη θεραπεία ή στενή ιατρική παρακολούθηση, τότε ο οφθαλμίατρος είναι ο κατάλληλος ειδικός. Είναι επίσης εκείνος που θα αναλάβει χειρουργικές πράξεις, πιο σύνθετες παρεμβάσεις και τη φροντίδα σου μετά από μια επέμβαση στα μάτια. Με άλλα λόγια, όταν το θέμα ξεφεύγει από τον απλό έλεγχο όρασης και περνά στη διάγνωση και θεραπεία σοβαρότερων παθήσεων, τότε μπαίνει στο προσκήνιο ο οφθαλμίατρος.

Υπάρχει όμως και ο οπτικός, που πολλές φορές συγχέεται με τους άλλους δύο. Ο οπτικός δεν είναι γιατρός και δεν κάνει διάγνωση. Ο ρόλος του είναι διαφορετικός αλλά εξίσου χρήσιμος. Είναι ο επαγγελματίας που θα σε βοηθήσει με τα γυαλιά οράσεως ή άλλους βοηθητικούς φακούς, θα πάρει σωστές μετρήσεις, θα προσαρμόσει τον σκελετό στο πρόσωπό σου και θα φροντίσει ώστε τα γυαλιά ή οι φακοί σου να εξυπηρετούν πραγματικά τις ανάγκες σου.

Αν έχεις ήδη συνταγή για γυαλιά ή φακούς επαφής και χρειάζεσαι εκτέλεση, αλλαγή σκελετού, προσαρμογή ή βοήθεια στην επιλογή, τότε ο οπτικός είναι ο άνθρωπος που θα σε εξυπηρετήσει. Μπορεί επίσης να σου απαντήσει σε γενικές ερωτήσεις για τα προϊόντα όρασης, αλλά δεν μπορεί να σε εξετάσει, να κάνει διάγνωση ή να αντιμετωπίσει οφθαλμικές παθήσεις.

Εδώ είναι και η βασική διαφορά που συχνά προκαλεί σύγχυση. Ο οπτομέτρης εξετάζει και αξιολογεί. Ο οφθαλμίατρος διαγιγνώσκει, θεραπεύει και χειρουργεί όπου χρειάζεται. Ο οπτικός εφαρμόζει πρακτικά τη λύση που έχει ήδη δοθεί, βοηθώντας σε να δεις καλύτερα μέσα από τη σωστή προσαρμογή γυαλιών και άλλων οπτικών βοηθημάτων.

Αν αναρωτιέσαι ποιον χρειάζεσαι κάθε φορά, σκέψου πρώτα τι ακριβώς ζητάς. Αν θέλεις έναν τακτικό έλεγχο, μια αξιολόγηση της όρασής σου ή ανανέωση συνταγής για γυαλιά και φακούς, τότε θα ξεκινήσεις συνήθως από τον οπτομέτρη. Αν υπάρχει σοβαρό σύμπτωμα, γνωστή πάθηση, ανάγκη για ιατρική θεραπεία ή χειρουργική αντιμετώπιση, τότε θα πρέπει να απευθυνθείς σε οφθαλμίατρο. Αν πάλι έχεις ήδη τη συνταγή σου και χρειάζεσαι γυαλιά, φακούς ή προσαρμογές, τότε ο οπτικός είναι ο κατάλληλος επαγγελματίας.

Στην πράξη, αυτοί οι τρεις ρόλοι λειτουργούν συχνά συμπληρωματικά. Δεν ανταγωνίζονται μεταξύ τους, αλλά συνεργάζονται ώστε να καλύπτονται όλες οι ανάγκες της φροντίδας των ματιών σου. Αυτός είναι και ο λόγος που είναι χρήσιμο να ξέρεις ποιος κάνει τι. Σου γλιτώνει χρόνο, απορίες και συχνά περιττή ταλαιπωρία.

Τα μάτια σου αξίζουν φροντίδα, όχι μόνο όταν εμφανιστεί κάποιο πρόβλημα, αλλά και προληπτικά. Όσο πιο καλά καταλαβαίνεις σε ποιον ειδικό πρέπει να απευθυνθείς κάθε φορά, τόσο πιο εύκολα μπορείς να προστατεύσεις την όρασή σου και να πάρεις τη σωστή βοήθεια τη σωστή στιγμή.