Οταν βάζεις στόχους για γυμναστική, πιθανότατα σκέφτεσαι τα εξωτερικά αποτελέσματα. Να χάσεις κιλά, να γίνεις πιο δυνατή, να αποκτήσεις καλύτερη φυσική κατάσταση. Κι αυτά είναι υπέροχα. Αλλά αν σου έλεγα ότι η άσκηση κάνει εξίσου πολλά και για τον εσωτερικό σου κόσμο; Ότι μπορεί να σε κάνει πιο χαρούμενη, πιο ήρεμη και πιο συγκεντρωμένη; Αυτό δεν είναι απλά μια ευχάριστη ιδέα, είναι επιστήμη.

Ο λόγος λέγεται σύνδεση νου και σώματος. Ο εγκέφαλός σου και το σώμα σου βρίσκονται σε συνεχή επικοινωνία. Σχεδόν κάθε λεπτό της ημέρας, ο εγκέφαλος στέλνει μηνύματα στο σώμα μέσω νεύρων και ορμονών, και το σώμα ανταποδίδει στέλνοντας πίσω πληροφορίες για το πώς αισθάνεται και τι βιώνει. Αυτός ο συνεχής διάλογος σημαίνει ότι κάθε φορά που κινείς το σώμα σου, ενεργοποιείς μια αντίδραση στον εγκέφαλό σου. Και μάλιστα μια πολύ θετική αντίδραση.

Κάθε είδος αερόβιας άσκησης ενισχύει τις λεγόμενες «ορμόνες της ευτυχίας» στον εγκέφαλο. Οι ενδορφίνες δρουν σαν φυσικά παυσίπονα και σου χαρίζουν αίσθημα ευεξίας. Η σεροτονίνη ρυθμίζει τη διάθεση και τον ύπνο σου. Η ντοπαμίνη ενεργοποιεί το σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου σου και τροφοδοτεί θετικά συναισθήματα όπως η κινητοποίηση και η ικανοποίηση. Και η νορεπινεφρίνη βοηθά στη μείωση του στρες ενώ βελτιώνει τη διάθεση, την ενέργεια, τη συγκέντρωση και τα κίνητρά σου. Όλες μαζί δημιουργούν ένα κοκτέιλ ευφορίας που μπορεί να σε κάνει να νιώσεις υπέροχα μετά την προπόνηση. Αυτό που πολλοί αποκαλούν «runner’s high» δεν είναι μύθος, είναι πραγματική χημική αντίδραση, και συνήθως χρειάζεται περίπου 20 έως 40 λεπτά συνεχούς μέτριας άσκησης για να το νιώσεις.

Αλλά τα οφέλη δεν σταματούν εκεί. Η τακτική άσκηση μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση και τα επίπεδα ενέργειάς σου, να ενισχύσει τη συγκέντρωση και την προσοχή σου, να σε αποσπάσει από αρνητικές ή ενοχλητικές σκέψεις που σε κρατούν κολλημένη, να βελτιώσει συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους, να σου χαρίσει καλύτερο ύπνο και να βοηθήσει στην προστασία από νευρολογικές διαταραχές και τη γνωστική έκπτωση που έρχεται με την ηλικία. Με λίγα λόγια, η κίνηση δεν είναι απλά καλή για το σώμα, είναι φάρμακο για το μυαλό.

Ένα ερώτημα που ίσως σου έρχεται είναι ποιο είδος άσκησης είναι καλύτερο για την ψυχική υγεία. Η αλήθεια είναι ότι εξαρτάται από το πώς αισθάνεσαι εκείνη τη στιγμή. Αν νιώθεις αγχωμένη, ταραγμένη ή σαν να χρειάζεσαι να εκτονωθείς, η έντονη άσκηση μπορεί να κάνει θαύματα. Τρέξιμο, ασκήσεις υψηλής έντασης ή ακόμα και ένα γρήγορο σετ από jumping jacks μπορούν να σε βοηθήσουν να απελευθερώσεις την ένταση. Αν αντίθετα νιώθεις εξαντλημένη, συναισθηματικά φορτισμένη ή σαν να μην μπορείς ούτε να σηκωθείς, πιο ήπιες μορφές κίνησης μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεσαι. Ένας περίπατος, λίγη γιόγκα ή απλά διατάσεις μπορούν να σε γειώσουν και να σε βοηθήσουν να ξαναβρείς την ισορροπία σου.

Και εδώ κρύβεται ένα πολύ σημαντικό μήνυμα. Δεν χρειάζεται να τρέχεις μαραθωνίους ούτε να γίνεις αθλήτρια για να δεις τα οφέλη. Η καλύτερη γυμναστική είναι αυτή που σου αρέσει και σε κάνει να χαίρεσαι. Αυτό μπορεί να σημαίνει χορό στο σαλόνι σου, κολύμπι στη θάλασσα, ποδήλατο στο πάρκο ή ακόμα και μια βόλτα στη γειτονιά σου. Δεν υπάρχει σωστός ή λάθος τρόπος να κινείσαι. Αυτό που μετράει είναι η συνέπεια. Αν δημιουργήσεις μια ρουτίνα που σε ευχαριστεί, είναι πολύ πιο πιθανό να τη διατηρήσεις μακροπρόθεσμα. Κι αν δεν σου αρέσει αυτό που κάνεις, δεν θα μείνεις αρκετά για να δεις τα αποτελέσματα.

Ωστόσο, υπάρχει ένα σημείο που αξίζει να προσέξεις. Η γυμναστική πρέπει να είναι κάτι που κάνεις γιατί σε κάνει να νιώθεις καλά, όχι κάτι που νιώθεις υποχρεωμένη να κάνεις. Αν παρατηρήσεις ότι η σχέση σου με την άσκηση έχει γίνει άκαμπτη, καταναγκαστική ή σου προκαλεί άγχος όταν δεν ακολουθείς το πρόγραμμά σου, ίσως αξίζει να μιλήσεις με κάποιον ειδικό ψυχικής υγείας. Η ισορροπία είναι το κλειδί σε όλα, ακόμα και σε κάτι τόσο θετικό όσο η γυμναστική. Πρόσεξε πώς μιλάς στον εαυτό σου σχετικά με την άσκηση. Αν ο εσωτερικός σου διάλογος μοιάζει περισσότερο με πίεση παρά με αγάπη, κάνε ένα βήμα πίσω και επαναξιολόγησε.

Στην ουσία, η κίνηση είναι ένα δώρο που κάνεις στον εαυτό σου. Δεν χρειάζεται να είναι τέλεια, δεν χρειάζεται να είναι υπερβολική και σίγουρα δεν χρειάζεται να μοιάζει με τίποτα απ’ αυτά που βλέπεις στα social media. Χρειάζεται απλά να σου φέρνει χαρά. Βρες αυτό που σε κάνει να χαμογελάς, κάνε το με αγάπη και άσε τη χημεία του εγκεφάλου σου να κάνει τη δουλειά της.