Είναι από εκείνες τις ερωτήσεις που σχεδόν ντρεπόμαστε να κάνουμε φωναχτά κι όμως μας απασχολεί όλες κάποια στιγμή. Πόσο σημαντικό είναι τελικά το σεξ μέσα σε μια σχέση; Η ειλικρινής απάντηση είναι ότι μετράει, αλλά όχι με τον τρόπο που ίσως φαντάζεσαι. Το σεξ χτίζει οικειότητα, δυναμώνει τη συναισθηματική σύνδεση με τον σύντροφό σου και στηρίζει τη συνολική σου ικανοποίηση από τη σχέση. Ταυτόχρονα όμως κάθε ζευγάρι είναι διαφορετικό και το να κάνεις σεξ λιγότερο συχνά δεν σημαίνει αυτόματα ότι η σχέση σου είναι λιγότερο γεμάτη. Δεν υπάρχει ένα νούμερο που να ταιριάζει σε όλους, και ναι, υπάρχουν ζευγάρια που ζουν ευτυχισμένα ακόμα και χωρίς καθόλου σεξ. Το πραγματικό κλειδί δεν είναι η συχνότητα, είναι η ανοιχτή επικοινωνία ώστε να νιώθετε και οι δύο ικανοποιημένοι.

Ας δούμε όμως γιατί το σεξ έχει αξία, γιατί τα οφέλη του ξεπερνούν κατά πολύ τη στιγμή της απόλαυσης. Σε ψυχολογικό επίπεδο μπορεί να ανεβάσει την αυτοεκτίμησή σου και να μειώσει την ανασφάλεια, χαρίζοντάς σου μια πιο θετική εικόνα για τον εαυτό σου, ενώ έρευνες δείχνουν ότι το ποιοτικό και συναινετικό σεξ αυξάνει την ευτυχία. Κατά τη διάρκειά του απελευθερώνονται χημικές ουσίες στον εγκέφαλο, όπως οι ενδορφίνες που μειώνουν την ευερεθιστότητα και τα συναισθήματα μελαγχολίας, αλλά και η ωκυτοκίνη, η λεγόμενη ορμόνη της αγκαλιάς, που ενισχύει την αίσθηση του δεσίματος και βαθαίνει τη συναισθηματική οικειότητα. Το σεξ λειτουργεί επίσης σαν φυσικό αντίδοτο στο άγχος, καθώς μειώνει τις ορμόνες του στρες, όπως η κορτιζόλη και η αδρεναλίνη, με αποτέλεσμα που κρατάει μέχρι και την επόμενη μέρα. Μετά τον οργασμό μάλιστα απελευθερώνεται προλακτίνη, μια ορμόνη που σε βοηθάει να κοιμηθείς καλύτερα. Και επειδή σε μια μονογαμική σχέση το σεξ αυξάνει τη δέσμευση και τη συναισθηματική σύνδεση, δεν είναι τυχαίο ότι συνδέεται και με χαμηλότερα ποσοστά διαζυγίων.

Τα οφέλη όμως δεν σταματούν στην ψυχολογία, αγγίζουν και το ίδιο σου το σώμα. Το σεξ είναι μια μορφή άσκησης, αντίστοιχη με ένα ζωηρό περπάτημα ή με το να ανέβεις δύο ορόφους σκάλες, ενώ τονώνει τους κοιλιακούς και τους μύες της πυέλου, κάτι που για εμάς τις γυναίκες βοηθάει ακόμα και στον καλύτερο έλεγχο της ουροδόχου κύστης. Φαίνεται μάλιστα να κάνει καλό και στον εγκέφαλο, αφού μια μεγάλη μελέτη σε ενήλικες άνω των πενήντα σύνδεσε το συχνό σεξ με καλύτερη μνήμη. Επιπλέον ενισχύει το ανοσοποιητικό σου, με κάποιες ενδείξεις ότι μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες να αρπάξεις ένα κρυολόγημα ή μια γρίπη, ενώ οι ενδορφίνες που απελευθερώνονται βοηθούν να απαλύνουν πόνους, από τις ημικρανίες μέχρι τους πόνους στη μέση. Υπάρχουν και οφέλη για την καρδιά σου, καθώς το σεξ φαίνεται να ρίχνει την πίεση ανοίγοντας τα αγγεία και βελτιώνοντας τη ροή του αίματος. Κι αν όλα αυτά δεν σε έπεισαν, σκέψου ότι συνδέεται επίσης με ενισχυμένη λίμπιντο, καλύτερη φυσική ενυδάτωση, πιο ελαφριά περίοδο με λιγότερες κράμπες, ακόμα και με μια πιο λαμπερή επιδερμίδα, χάρη στην ορμόνη DHEA που απελευθερώνεται μετά τον οργασμό.

Όλα αυτά βέβαια δεν σημαίνουν ότι μια σχέση δεν επιβιώνει χωρίς σεξ. Επιβιώνει και μάλιστα μπορεί να είναι απόλυτα υγιής. Η σημασία που έχει το σεξ διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο κι αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό. Για κάποιους είναι κάτι ουσιώδες, ενώ άλλοι δίνουν προτεραιότητα σε άλλες μορφές οικειότητας και σύνδεσης. Παίζει ρόλο το πώς νιώθεις για τον σύντροφό σου, το είδος της σχέσης σας, ακόμα και το πώς αντιλαμβάνεσαι η ίδια το σεξ, αν δηλαδή το βλέπεις σαν τρόπο να νιώσεις πιο κοντά, να εκφράσεις τρυφερότητα ή να ενισχύσεις την αυτοπεποίθησή σου. Σημασία έχει και η φάση της ζωής σου, αφού η ηλικία επηρεάζει συχνά τη συχνότητα, κυρίως λόγω της μείωσης των ορμονών με τα χρόνια. Και φυσικά υπάρχουν οι προκλήσεις της καθημερινότητας, οι ορμόνες, τα παιδιά, το άγχος, τυχόν παθήσεις ή δυσκολίες μέσα στη σχέση, που όλα μαζί διαμορφώνουν το πόσο συχνά κάνετε έρωτα.

Η αλήθεια είναι ότι η οικειότητα δεν χτίζεται μόνο στο κρεβάτι. Μπορείς να δυναμώσεις τη σύνδεση με τον σύντροφό σου με χίλιους δυο τρόπους, αγκαλιάζοντας ο ένας τον άλλον μπροστά σε μια ταινία ή σ’ ένα παγκάκι στο πάρκο, κάνοντας μαζί πράγματα που σας αρέσουν όπως ένας χορός, μοιράζοντας συχνά φιλιά και αγκαλιές, κρατώντας χέρια στη βόλτα σας ή απλώς αφιερώνοντας χρόνο για να μιλήσετε πραγματικά. Οι κοινές εμπειρίες κρατούν ζωντανή τη σπίθα, οπότε δοκίμασε κάτι καινούργιο μαζί του, ένα μάθημα, μια πεζοπορία σε μια άγνωστη διαδρομή ή μια απόδραση σε μια καινούργια πόλη.

Έρχεται όμως και η μεγάλη απορία. Πόσο συχνά πρέπει τελικά να κάνει σεξ ένα ζευγάρι; Έρευνες δείχνουν ότι η ευεξία συνδέεται με τη συχνότητα, αλλά μόνο μέχρι ενός σημείου. Η ικανοποίηση από τη σχέση ανεβαίνει σταθερά καθώς πας από το καθόλου σεξ προς μία φορά την εβδομάδα, όμως πέρα από εκεί δεν βελτιώνεται άλλο, και μάλιστα μειώνεται ελαφρώς. Κατά μέσο όρο τα ζευγάρια κάνουν σεξ περίπου μία φορά την εβδομάδα, δηλαδή γύρω στις πενήντα τέσσερις φορές τον χρόνο, με τους νεότερους στα είκοσί τους να φτάνουν τις ογδόντα και όσους είναι στα εξήντα τους γύρω στις είκοσι. Αξίζει να σημειωθεί ότι, αν και η συχνότητα συνήθως πέφτει με την ηλικία, το σεξ παραμένει σημαντικό και στους μεγαλύτερους, με τα παντρεμένα ζευγάρια να είναι συχνά πιο δραστήρια από τους ανύπαντρους συνομηλίκους τους. Ενδιαφέρον επίσης είναι ότι οι γεμάτες ζωές μας μάς αφήνουν λιγότερο χρόνο, αφού σε σχέση με τη δεκαετία του 1990 κάνουμε πλέον αρκετές φορές λιγότερο σεξ μέσα στη χρονιά.

Μπορεί άραγε να υπάρξει και υπερβολή; Παλιότερα υπήρχε η υποψία ότι το συχνό σεξ αυξάνει τον κίνδυνο για κάποιους τύπους καρκίνου στους άντρες, όμως νεότερες ενδείξεις δείχνουν μάλλον το αντίθετο, με τη συχνότερη σεξουαλική δραστηριότητα να συνδέεται με μικρότερο κίνδυνο. Από την άλλη, παρότι το σεξ ωφελεί την καρδιά, σε ορισμένους ανθρώπους μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα ενός καρδιακού επεισοδίου, αν και συνολικά η τακτική σεξουαλική ζωή φαίνεται προστατευτική. Σε κάθε περίπτωση, αν έχεις οποιοδήποτε θέμα υγείας, το πιο σοφό είναι να το συζητήσεις ανοιχτά με τον γιατρό σου. Και φυσικά, ποτέ μην ξεχνάς τη σημασία της ασφαλούς σεξουαλικής επαφής, γιατί χωρίς αυτή η ζυγαριά γέρνει εύκολα προς την άλλη μεριά.

Κι αν αναρωτιέσαι μήπως το πάθος των πρώτων ημερών χάθηκε για πάντα, η απάντηση είναι όχι. Η συχνότητα έχει φυσιολογικά τα πάνω και τα κάτω της λόγω άγχους, υποχρεώσεων και διάθεσης, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι όλα οδεύουν αναπόφευκτα προς τα κάτω. Το σεξ και η οικειότητα συχνά γίνονται καλύτερα όσο η σχέση ωριμάζει, αρκεί να βάλεις λίγη παραπάνω φροντίδα. Μίλα ανοιχτά για το σεξ, γιατί λένε ότι το μεγαλύτερο ερωτογόνο όργανο βρίσκεται ανάμεσα στα αυτιά μας και χωρίς συναισθηματική σύνδεση η συχνότητα από μόνη της δεν αλλάζει πολλά. Δώσε προτεραιότητα στην οικειότητα και στο τρυφερό άγγιγμα, διαχειρίσου το άγχος σου φροντίζοντας τον εαυτό σου, και αν χρειαστεί βάλε ακόμα και το σεξ στο πρόγραμμά σου αντί να περιμένεις πάντα να έρθει μόνη της η διάθεση. Πειραματίσου, μοιράσου τις φαντασιώσεις σου και δώσε λίγη φρεσκάδα στη σχέση σας. Κι αν υπάρχουν σωματικά ή συναισθηματικά εμπόδια, μη διστάσεις να μιλήσεις με τον γιατρό σου ή ακόμα και μ’ έναν ειδικό θεραπευτή, γιατί η βοήθεια ενός επαγγελματία μπορεί να κάνει θαύματα τόσο για εσένα όσο και για το ζευγάρι σας.

Στο τέλος της ημέρας, το σεξ δεν είναι ένας αριθμός που πρέπει να πετύχεις, ούτε ένας διαγωνισμός που πρέπει να κερδίσεις. Είναι ένας από τους πολλούς όμορφους τρόπους να συνδέεσαι με τον άνθρωπό σου. Άκου τις δικές σου ανάγκες, μίλα ανοιχτά γι’ αυτές και θυμήσου ότι η πιο υγιής σχέση είναι εκείνη όπου νιώθετε και οι δύο αγαπημένοι και ικανοποιημένοι, με τους δικούς σας όρους.